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China ha puesto en \u00f3rbita, y ha conseguido hacer aterrizar de regreso, un misterioso veh\u00edculo espacial experimental reutilizable, en una misi\u00f3n de dos d\u00edas. Los datos que han dado a conocer los medios estatales son muy escasos, y apenas se conoce nada de las caracter\u00edsticas de la nave ni de las actividades que llev\u00f3 a cabo durante su viaje o que acometer\u00e1 en el futuro. Pero el \u00e9xito de la prueba representa un enorme paso adelante para el ambicioso programa espacial de la segunda potencia del mundo<\/a> y su objetivo de lanzar misiones tripuladas al espacio.<\/p>\n El veh\u00edculo, del que no se conoce siquiera el nombre, fue lanzado el viernes 4, impulsado por un cohete Larga Marcha 2F y, tras orbitar la Tierra, regres\u00f3 con \u00e9xito a la base espacial de Jiuquan, en el desierto del Gobi, este domingo.<\/p>\n Seg\u00fan un conciso despacho de la agencia de noticias estatal Xinhua en el que informaba del aterrizaje, el \u00e9xito de la misi\u00f3n representa un \u201cimportante avance en la investigaci\u00f3n sobre naves espaciales reutilizables\u201d. El desarrollo del veh\u00edculo permitir\u00e1, apunta Xinhua, \u201cofrecer transporte para viajes de ida y vuelta convenientes y de bajo coste\u201d. Tambi\u00e9n subraya que la nave har\u00e1 un uso \u201cpac\u00edfico\u201d del espacio.<\/p>\n Pese a esas garant\u00edas, toda la misi\u00f3n ha estado rodeada de secreto. A diferencia de otros lanzamientos en el programa espacial chino, no se anunci\u00f3 en los d\u00edas previos: las \u00fanicas pistas de que se preparaba algo fueron s\u00fabitas restricciones en el espacio a\u00e9reo. Un documento oficial citado por el peri\u00f3dico hongkon\u00e9s South China Morning Post<\/i> y que ha circulado por las redes sociales chinas exig\u00eda al personal de Jiuquan y a los visitantes de la base que no grabaran el lanzamiento o lo mencionaran en internet. \u201cTodas las unidades deben reforzar la formaci\u00f3n del personal sobre cuestiones de seguridad, y la gesti\u00f3n del personal, durante las misiones, para garantizar que no se produce una filtraci\u00f3n de secretos\u201d.<\/p>\n No se han dado a conocer im\u00e1genes del veh\u00edculo o sus caracter\u00edsticas, aunque el secreto que lo rodea ha dado p\u00e1bulo a conjeturas de que pueda querer rivalizar<\/a> con el Veh\u00edculo Orbital Experimental X-37B estadounidense: una nave no tripulada que funciona como una versi\u00f3n m\u00e1s reducida de los transbordadores espaciales que Washington retir\u00f3 en la \u00faltima d\u00e9cada.<\/p>\n El X-37B, como sus predecesores, se lanza verticalmente montado sobre un cohete, y aterriza horizontalmente, como un avi\u00f3n convencional. Hasta el momento, ese ingenio ha completado cinco misiones secretas, entre ellas una que le ha mantenido en \u00f3rbita durante 730 d\u00edas entre 2017 y 2019, y desarrolla una sexta. Nunca se ha dado a conocer qu\u00e9 tipo de actividades ha desarrollado en el espacio, lo que ha dado pie a conjeturas sobre un posible uso militar, bien para espionaje o bien para la prueba de armamento. Oficialmente, la Fuerza A\u00e9rea de EE UU asegura que se emplea para experimentar con una serie de tecnolog\u00edas avanzadas, desde propulsi\u00f3n a materiales para su uso en el espacio.<\/p>\n Ya en 2017 China hab\u00eda confirmado que desarrollaba un veh\u00edculo espacial reutilizable, capaz de aterrizar en una pista y que se pudiera utilizar para el transporte de tripulaciones.<\/p>\n Entonces, Chen Hongbo, de la Corporaci\u00f3n de Tecnolog\u00eda y Ciencia Aeroespacial de China, declar\u00f3 a los medios oficiales que esta agencia espacial trabajaba en un veh\u00edculo \u201ccapaz de volar como un avi\u00f3n\u201d que podr\u00eda transportar carga o tripulaciones al espacio y volver a tierra. Seg\u00fan declaraba, ese veh\u00edculo estar\u00eda listo en 2020 y ser\u00eda m\u00e1s f\u00e1cil de mantener que un sistema de naves tradicionales de un solo uso. Tambi\u00e9n permitir\u00eda reducir los costes de los lanzamientos y aumentar su frecuencia, con lo que ser\u00eda posible que m\u00e1s gente tuviera acceso a viajar al espacio exterior.<\/p>\n El desarrollo de un veh\u00edculo capaz de transportar carga o personal al espacio es particularmente importante para el programa espacial chino, al que la legislaci\u00f3n estadounidense proh\u00edbe colaborar con la NASA de la primera potencia. Entre sus proyectos, cuenta con completar en la d\u00e9cada entrante una estaci\u00f3n espacial, Tiangong<\/a>, que estar\u00e1 en \u00f3rbita a unos 380 kil\u00f3metros de la Tierra. Este verano lanz\u00f3 una misi\u00f3n a Marte, en competencia directa con la estadounidense<\/a> que ha enviado el veh\u00edculo de exploraci\u00f3n Perserverance<\/i> al planeta rojo.<\/p>\n