En apenas 40 a\u00f1os China abri\u00f3 dr\u00e1sticamente su econom\u00eda y se convirti\u00f3 en uno de los principales motores de crecimiento mundial. Ahora, el presidente Xi Jinping tiene ambiciosos planes para transformar a su pa\u00eds en una potencia digital. Pero su cruzada por el dominio tecnol\u00f3gico se ha visto amenazada por un inesperado contratiempo: la mano dura que ha puesto Beijing contra el imperio empresarial de Jack Ma.<\/p>\n\n\n\n
La repentina ca\u00edda en desgracia del cofundador de Alibaba Group Holding ha provocado inquietud en ciertos c\u00edrculos del sector tecnol\u00f3gico chino, seg\u00fan empresarios y capitalistas de riesgo locales, aun cuando Xi Jinping se prepara para invertir billones de d\u00f3lares para lograr que el pa\u00eds alcance la autosuficiencia en todos sus \u00e1mbitos, desde semiconductores hasta software.<\/p>\n\n\n\n
El fundador de una startup en Zhejiang, la provincia natal de Jack Ma, dice que ya no anhela el \u00e9xito a la escala de Alibaba, por temor a ser el blanco del escrutinio gubernamental. Otro empresario asegura que dej\u00f3 de hablar en p\u00fablico y planea concentrarse en expandir su negocio de rob\u00f3tica en el extranjero. Un capitalista de riesgo que ha respaldado a decenas de empresas emergentes indica que la historia de Ma har\u00e1 que los empresarios sean menos agresivos. Estas tres personas pidieron el anonimato para hablar libremente sobre un tema pol\u00edticamente delicado.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEl incidente de Jack Ma podr\u00eda ser un punto de inflexi\u00f3n\u201d para el sector tecnol\u00f3gico de China, opina en esa misma l\u00ednea Rebecca Fannin, fundadora del grupo de investigaci\u00f3n Silicon Dragon Ventures.<\/p>\n\n\n\n
Quienes apoyan las acciones del gobierno contra Alibaba, Ant Group (tambi\u00e9n fundada por Ma) y otros gigantes tecnol\u00f3gicos chinos, argumentan que era necesario acabar con las t\u00e1cticas monopol\u00edsticas y fomentar la innovaci\u00f3n en startups que de otro modo no podr\u00edan competir. Sin embargo, las entrevistas con m\u00e1s de una docena de fundadores e inversores chinos revelan una preocupaci\u00f3n generalizada por la falta de transparencia del gobierno y la represi\u00f3n de opiniones diferentes.<\/p>\n\n\n\n
Algunos sugieren que moderar\u00e1n sus ambiciones y pensar\u00e1n dos veces antes de incursionar en industrias de importancia estrat\u00e9gica.<\/p>\n\n\n\n
Para Xi, cuya administraci\u00f3n dio a conocer su \u00faltimo plan econ\u00f3mico quinquenal el pasado 5 de marzo, el riesgo es que un estamento empresarial nervioso frene su cruzada para reducir la dependencia del pa\u00eds de la tecnolog\u00eda estadounidense.<\/p>\n\n\n\n
El modelo de innovaci\u00f3n de China, del tipo jerarquizado y vertical o \u2018top-down\u2019, contrasta con el de Estados Unidos, donde el progreso tecnol\u00f3gico ha sido impulsado durante mucho tiempo por la independencia de fundadores como Jeff Bezos, Bill Gates y Elon Musk. Ning\u00fan pa\u00eds ha construido una industria tecnol\u00f3gica de clase mundial mientras amordaza a sus empresarios.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCon el gobierno chino existe un conflicto entre innovaci\u00f3n y regulaci\u00f3n. Es dif\u00edcil encontrar el equilibrio adecuado: \u00bfcu\u00e1nta regulaci\u00f3n es suficiente y c\u00f3mo evitar una sobrerregulaci\u00f3n que puede frenar la innovaci\u00f3n y el crecimiento?\u201d dice Lizhi Liu, profesora en la Universidad de Georgetown que ha investigado el comercio electr\u00f3nico y las pol\u00edticas econ\u00f3micas en China.<\/p><\/blockquote>\n\n\n\n
Para dimensionar la estatura de Ma en China antes de que el gobierno lo tuviera en la mira, hay que imaginarlo como Bezos, Gates y Steve Jobs juntos, dado los pocos fundadores chinos exitosos que hab\u00eda antes de que Ma dejara su trabajo como profesor de ingl\u00e9s para fundar Alibaba en 1999.<\/p>\n\n\n\n
Cuando la compa\u00f1\u00eda debut\u00f3 en la Bolsa de Valores de Nueva York quince a\u00f1os despu\u00e9s en lo que entonces fue la oferta p\u00fablica inicial m\u00e1s grande del mundo, desat\u00f3 una fiebre del oro entre los capitalistas de riesgo en China. Inundaron las startups con efectivo, aumentando la cuant\u00eda de las inversiones en el pa\u00eds desde 5 mil 200 millones de d\u00f3lares en 2013 a 56 mil 400 millones en 2015, seg\u00fan el investigador de mercado Preqin.<\/p>\n\n\n\n
Ese dinero impuls\u00f3 el crecimiento de China, ayudando a que la segunda mayor econom\u00eda del mundo se erigiera como el primer rival viable de Estados Unidos en el liderazgo tecnol\u00f3gico desde los albores de Silicon Valley. Para 2018, China obtuvo la misma inyecci\u00f3n de capital riesgo que Estados Unidos y cre\u00f3 aproximadamente la misma cantidad de unicornios, es decir, startups valuadas en al menos mil millones de d\u00f3lares que no cotizan en bolsa. Las empresas que surgieron de ese boom, como ByteDance, Meituan y Pinduoduo, se han convertido en algunos de los nombres m\u00e1s importantes de la industria tecnol\u00f3gica global.<\/p>\n\n\n\n
Hoy, sin embargo, Ma se ha convertido en una advertencia. Tras criticar a los reguladores financieros de China en un discurso en octubre pasado, Beijing cancel\u00f3 la oferta p\u00fablica inicial de 35 mil millones de d\u00f3lares de Ant Group unos d\u00edas antes de que tuviera lugar. Y unas semanas despu\u00e9s inici\u00f3 una investigaci\u00f3n antimonopolio contra Alibaba. Ma desapareci\u00f3 del ojo p\u00fablico, salvo por una aparici\u00f3n cuidadosamente coreografiada en enero en la que promovi\u00f3 la educaci\u00f3n rural (una prioridad pol\u00edtica para el Partido Comunista de China). Los rumores sobre la situaci\u00f3n de Ma contin\u00faan circulando, a pesar de que el mes pasado se le vio jugando golf.<\/p>\n\n\n\n
El fundador de la startup en Zhejiang dice que \u00e9l y otros empresarios locales ya no hablan de Ma en su grupo WeChat. Antes de caer en desgracia, elogiaban regularmente al multimillonario, el cuarto hombre m\u00e1s rico de China, como Ma Laoshi o \u201cMaestro Ma\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Pero el fundador y su equipo directivo han llegado a la conclusi\u00f3n de que Ma no es un caso aislado. Por lo tanto, han decidido no incursionar o alejarse de aquellos servicios que pudieran tocar una fibra sensible en Beijing y planean contratar a m\u00e1s especialistas en relaciones gubernamentales. Al personal de ventas se le ha pedido que deje de llamar a la empresa \u201cla m\u00e1s grande\u201d o \u201cla mejor\u201d de la industria para evitar una atenci\u00f3n no deseada.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl gobierno dice que las empresas privadas juegan un papel importante en la econom\u00eda de China y que nos apoyar\u00e1n con todo su coraz\u00f3n, pero la realidad es que el gobierno no conf\u00eda en las empresas privadas\u201d, dice el fundador.<\/p><\/blockquote>\n\n\n\n
Las autoridades de Beijing no respondieron a una solicitud de comentarios.<\/p>\n\n\n\n
Otro emprendedor que dirige una startup de software se\u00f1ala que actualmente est\u00e1 estrechando relaciones con el gobierno para proteger su empresa, de suerte que ha invitado a fondos de inversi\u00f3n estatales a comprar acciones, tal vez incluso una participaci\u00f3n mayoritaria.<\/p>\n\n\n\n
La persona, que tambi\u00e9n pidi\u00f3 el anonimato por temor a represalias, dice que cree que es inevitable que los bur\u00f3cratas del gobierno tomen el control de compa\u00f1\u00edas como la suya.<\/p>\n\n\n\n
Por su parte, el capitalista de riesgo se\u00f1ala que las medidas antimonopolio tomadas por Beijing pueden tener un impacto positivo en las startups a corto plazo porque no tendr\u00e1n que preocuparse por ser aplastadas por gigantes como Alibaba o Tencent Holdings. Pero a largo plazo, a\u00f1ade, la interferencia del gobierno perjudicar\u00e1 el crecimiento y la innovaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La cautela de la industria se debe en parte al hecho de que la China moderna nunca ha vivido una situaci\u00f3n como la actual. El sector privado es tan nuevo, nacido de las reformas y la apertura promovidas por Deng Xiaoping a fines de la d\u00e9cada de 1970, que carece de precedentes en materia de revisiones antimonopolio.<\/p>\n\n\n\n
No ayuda que las autoridades hayan dado poca orientaci\u00f3n para interpretar las nuevas regulaciones.<\/p>\n\n\n\n
China ha tratado de tranquilizar a los empresarios en las \u00faltimas semanas, con resultados mixtos. La prensa estatal elogi\u00f3 a Pony Ma de Tencent, Ren Zhengfei de Huawei Technologies, Lei Jun de Xiaomi y otros multimillonarios fundadores por dar \u201cnueva vida a las reformas econ\u00f3micas de China\u201d. Jack Ma, con mucho el hombre de negocios m\u00e1s famoso de la naci\u00f3n, no fue mencionado.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl incidente de Jack Ma muestra que nadie est\u00e1 a salvo\u00bb, dice el empresario ahora enfocado en la expansi\u00f3n en el extranjero. \u201cComo dice un viejo refr\u00e1n: \u2018Acompa\u00f1ar al emperador es como acompa\u00f1ar a un tigre\u2019. Nunca sabes cu\u00e1ndo el tigre se volver\u00e1 contra ti\u201d.<\/p><\/blockquote>\n\n\n\n